Генерал прошелся по кабинету в последний раз, раздумывая над сказанным, и наконец принял решение:

– Хорошо, лейтенант. Убедил! – Он подошел к Андрею вплотную. – Готовь группу, Ален... Вылетаете послезавтра, 3 апреля... Сначала в Марсель, оттуда в Белград... Надеюсь, что мы с тобой не ошиблись...

– Да, мон женераль! Группа будет готова!..

Ровно через полчаса после разговора группа «избранных»: Вайпер, Задира, Водяной, Тень, Джагглер, Оса и Гранд – получила приказ и стала подготавливать свое оружие и снаряжение к командировке на Балканы...

Правда, не обошлось без объяснений со взводными «аксакалами», которые, узнав о предстоящем задании, попросту обиделись. С Готом, Джампом и Стингером разговаривать было просто – ни немец, ни японец, ни француз под определение «славяне» не подходили. Стар оставался командовать взводом на полигоне – это тоже соответствовало приказу генерала. А вот с Питоном было сложнее всего...

Они втроем сидели во взводной каптерке и очень тихо разговаривали:

– Что ж ты, братишка, меня в группу не взял? – сержант обиделся по-настоящему. – Что, не подходит тебе Питон «вторым номером»?

– Витек! Не в этом дело!

– А что тогда?

– Ты нужен здесь.

– На кой хер я здесь кому нужен, кэп?

– Молодняк готовить.

– Это смог бы и Збигнев! У него и опыта хоть отбавляй, и школа солидная!

– Питон, кончай бузить! Ты сейчас ведешь себя как сопливый пацан, у которого отобрали любимую игрушку!

– Это не буза! А игрушку... Через пару месяцев у меня заканчивается контракт, Андрюха... Это тебе только тридцать два и ты уже взводный лейтенант! У тебя опыт командира еще с Союза, и командовать ты умеешь – это точно! Ты и в легионе пойдешь далеко!.. А мне уже тридцать семь отвесило! В Союзе я хоть и вырос, как и ты, до капитана, но никогда и никем не командовал, потому что был штатным стрелком МОГ. Я умею только стрелять! Что такое школа Быка, ты сам знаешь! А командовать... Опыта в этом деле у меня нет, да и способностей тоже...

– Хорош прибедняться, Витек!

– ...Может, это задание для меня было бы последним... Я же подумываю на пенсию уходить, братишка. Устал что-то... Вот тебе и «любимая игрушка», командир...

– Вот ты сам и ответил на свой вопрос, капитан. – У Андрея посуровел взгляд. – У нас, у спецуры, задания, как и у летчиков их полеты, не бывают «последними», они могут быть только «крайними». Забыл? Не хватало мне еще тебя на этом задании с такими настроениями в «двухсотые» записать! А потом! Тебя из этого задания никто не выключил! У тебя со Старом, Готом, Джампером и Стингером своя задача – интенсивными тренировками курсантов здесь, в Аяччо, обеспечить секретность пребывания группы на Балканах.

Питон посмотрел вопросительно на Андрея, а потом на Павла:

– Дымовая завеса? – Виктор понял, что Чиф специально сказал немного больше, чем следовало.

– Именно... И еще, пацаны!.. Об этом в штабе не говорилось, но... Там сейчас идет такой расколбас, что перья летят! Там сейчас настоящая война, как было в Абхазии, Осетии или Карабахе... Пойти у нас может по-всякому... Гарантий никаких... Так что... Негласно! Готовьте дублирующую группу... Мощную, желательно из стариков, чтобы могла пролезть в любую задницу и вытащить нас из нее, если это понадобится...

Реакцией на это заявление было то, что Питон и Стар, с хорошим таким шлепком, хлопнули ладонью о ладонь. Андрей только улыбнулся и покачал головой:

– Взрослые мужики, заслуженные офицеры, под сороковник каждому, а ведете себя как дети малые, честное слово! Мальчишки с большими яйцами!

– Это мы так радуемся. – Настроение Питона заметно улучшилось. – Ты конфетку отнял, ты ее и вернул!

– Ком! По поводу состава «дубля» есть пожелания? – Стар как всегда был деловит и основателен во всем.

– Если наша «славянская группа» не прокатит, то тогда огород городить особенно не стоит... Питон – снайпер. Стар – командир группы и второй в снайперской паре. – Оба, соглашаясь, кивнули. – Гот, Джамп, Флэш – разведка и силовое обеспечение. Можно взять Стингера – надежный парень и может очень пригодиться... Остальных на твое усмотрение...

– Ясно!

– Паша. Моя группа отбывает завтра. Послезавтра мы будем в Белграде. Так что... Начиная с утра 3 апреля «Дубль» должен, что называется, сидеть на чемоданах – вы должны будете среагировать, если это понадобится, сразу и резко... От Корсики до района наших действий на «Геркулесе» часа три-четыре лету... Так что... Если нас прихватят за одно место, то уж часов пять мы их на поводке поводим... А дальше...

– А дальше не думай, Чиф! Я все понял!..

– Вот и отлично! Но при этом обучение курсантов не должно прекращаться ни на секунду!

– Ну-у, за это вообще не беспокойся! Устроим в лучшем виде!

– Добро! – Андрей поднялся. – Стар! Значит, так! Сейчас взвод уводишь на стрелковый полигон, а мою группу в каптерку. Будем готовиться...

– Есть!

– Ну что? Разомнем кости, братья славяне?!

Апрель 2000 года. Балканы

«Поле Черных Дроздов»...

...Самолет, привезший из отпусков французских миротворцев, приземлился в аэропорту Белграда утром 3 апреля в 11.25.

Смешавшись с довольно многочисленной толпой солдат, выгрузившихся из самолета и ожидавших свой транспорт прямо здесь, на взлетно-посадочной полосе, группа Андрея ничем не выделялась. Те же камуфляжи, почти то же оружие и такие же большие спортивные сумки с пожитками. Правда... Содержимое этих сумок отличалось кардинально, и вместо обычного набора солдата-контрактника «трусы-носки, мыльно-рыльные принадлежности, домашние плюшки, пара пузырей любимого выпивона для друзей» в сумках группы Чифа по большей части было оружие, боеприпасы, кое-какое спецснаряжение типа маскнакидок и сухпай...

Андрей смотрел на этих солдат с неким скрытым сожалением. Эти парни чувствовали себя на коне, весело смеялись и рассказывали друг другу свежие анекдоты. Они считали себя самыми настоящими героями, миротворцами, которым доверили очень ответственную миссию – «творить мир»... Правда... чувствовалось в их взгляде некое превосходство и презрение. Ну конечно! Они же прибыли сюда из цивилизованной, высокоразвитой страны! А здесь что? Полнейшая разруха, убогость и нищета! Страна даже не третьего, а сорок третьего мира!..

«Эх, вы, вояки, мать вашу! Миротворцы хреновы! Горды сами собой! А вот для местных вы пустышки! Они на вас вообще внимания на обращают – как стреляли и резали друг друга, так и продолжают! Что с вами, что без вас! Кто ж вам доверил-то! Политиканы, пачкуны, бумагомаратели! Ведь эти пацаны даже не знают толком, что и как делать надо, не то что „мир творить“! А ведь каждого из них „наши“ неуловимые „кукушки“ хлопнуть могут! Каждого!»

Чиф осмотрелся по сторонам, пытаясь представить себе, с чего же предстоит начать и что их ожидает.

Открывающийся пейзаж не только не вселял уверенности, а даже навевал уныние и меланхолию... Сколько хватало глазу, везде были видны сплошные руины. Ни одного хотя бы наполовину уцелевшего здания! Сам аэропорт за полгода немного восстановили после бомбардировок, что-то достроили-пристроили, что-то расчистили от завалов, там подлатали, здесь починили, но... Все здесь выглядело убогим, и было понятно, что делалось впопыхах. Аэропорт самолеты гражданской авиации не принимал, а работал исключительно для военных нужд сил ООН.

«Бог ты мой! А ведь Белград когда-то был одним из самых красивых городов Европы! Ема-е! Развалили такую страну! Югославия хоть и считалась „социалистической федеративной республикой“, но никогда к соцлагерю толком-то и не относилась. Поехать в Югославию отдыхать, а еще лучше работать, считалось верхом мечтаний! И что теперь?! От цветущей богатой страны не оставили камня на камне! Мудаки! Какие же мудилы эти политики, которые дальше своей ширинки и не видят-то ни хрена!..»

«Радужность» настроению добавлял резкий холодный ветер, грязный, слегка подтаявший снег на земле, низкие, тяжелые и какие-то серо-лиловые тучи, застилавшие все небо, и колючая снежная крупа, которая сыпалась с тех туч так интенсивно, и в ближайшее время, возможно будет настоящая метель. Балканы... Здесь, так же как и в Трансильванских Альпах, в которые они плавно переходят на севере, ранней весной, как и осенью, смена погоды наступает внезапно и неожиданно. Казалось бы, вот оно, теплое весеннее солнышко, которое растопит наконец-то зимний снег, и весна бодренько зашагает «по долинам и по взгорьям», даря свое тепло и краски, как вдруг... За невысокие, по сравнению с Кавказом или тем более Гималаями, Балканские горы может зацепиться туча, и все! Снова снег, мороз, метель на неделю-другую – зима отсюда уходить не торопится никогда...